La sanjuanina Candelaria Herrera fue crucial a partir del tercer set. Lazcano anunció su retiro de la selección.

Con más de 3.000 personas en el estadio de UPCN, Las Panteras superaron a Colombia por 3 a 1 y se quedaron con el Torneo Clasificatorio para los Juegos Panamericanos 2023, en una noche en que la sanjuanina Candelaria Herrera fue además una de las figuras del equipo y terminó ovacionada.

El triunfo albiceleste se consumó con parciales de 25 a 15, 19 a 25, 25 a 18 y 25 a 19 y de esta manera Las Panteras terminaron invictas el Pre Panamericano, ya que en la primera fecha habían derrotado a Perú.

Con la clasificación a Santiago 2023 en el bolsillo antes de salir a cancha, Argentina y Colombia jugaron para determinar al mejor del torneo. Fue un encuentro que se vivió como una final, en el que ambos equipos, que se medirán el mes que viene en fase de grupo del Campeonato Mundial, ofrecieron un gran espectáculo.

En el primer tramo, Argentina logró emparejar a Colombia y luego con Farriol al saque, Las Panteras aprovecharon esa rotación para ponerse en ventaja.

Empujadas por más de 3.000 espectadores, las locales aumentaron la ventaja desde el ataque y el bloqueo (14 a 4). El entrenador colombiano movió el banco, pero sólo alcanzó para acortar la brecha, ya que Argentina administró a voluntad la amplia ventaja. Sin sobresaltos, Las Panteras quedaron set ball y lo cerró Mercado con un toque por sobre el bloqueo, 25 a 15.

Colombia mejoró en el segundo set, bajó su margen de error y comenzó a sumar de ataque. De hecho, tras el 3 a 6, Ferraro paró el juego y llamó a sus jugadoras.

Sin embargo, al equipo le costó reencontrarse con la performance de parcial inicial y aunque tuvo arrestos y el ingreso de Cugno oxigenó el ataque, no alcanzó para complicar el dominio colombiano (20 a 16). Dayana Segovia mantuvo alta su ofensiva y el conjunto Tricolor se impuso 25 a 19.

En la tercera batería volvió la paridad ya que el segmento comenzó punto a punto. Luego, con la sanjuanina Candelaria Herrera en cancha y alentada por sus coterráneos, la velocidad de armado de Mayer y la experiencia de Nizetich y Bulaich, Argentina se colocó 11 a 9.

Fue el impulso que Las Panteras necesitaron para comenzar a manejar el juego y a zona caliente llegaron 20 a 14. Herrera después marcó el set ball y la sanjuanina lo cerró con otro primer tiempo, 25 a 18.

Impulsadas por su público, Las Panteras se recuperaron de un inicio adverso en el cuarto set y se adelantaron 10 a 9. Colombia nunca bajó los brazos y el segmento fue vibrante.

Sin embargo, de a poco las argentinas comenzaron a generar ventaja. Bulaich y Nizetich por los extremos, Herrera y Lazcano por el centro y entonces Las Panteras quedaron 18 a 13. A esa altura, ya todo era de Argentina y el match ball llegó tras una diagonal de Mercado. La ingresada Salinas, con un ace, marcó luego el 25 a 19 y desató los festejos.

"Estamos muy contentas, vinimos a buscar esto, si bien ya estábamos clasificadas queríamos terminar primeras. Queremos seguir posicionándonos como segundas de Sudamérica. El cariño de la gente fue increíble, estamos muy agradecidas", dijo Tatiana Rizzo, capitana de Las Panteras.

Candelaria Herrera, jugadora sanjuanina de Las Panteras, dijo que "es inexplicable, estoy muy emocionada, es muy especial para nosotras que la gente haya llenado el estadio y especialmente para mí que soy de San Juan, no tengo palabras de agradecimiento".

Por su lado, Jorge Chica, secretario de Deportes aseguró que "ha sido una noche increíble, junto a toda la organización de los clubes sanjuaninos y de la Feva, hemos tenido a Las Panteras con éxito en San Juan, clasificando a los Juegos Panamericanos de Chile. Los sanjuaninos acompañaron este gran evento que paso por nuestra querida provincia".

Mientras que Juan Sardo, presidente Feva dijo que "es muy emocionante para nosotros por haber jugado acá en San Juan, siempre nos reciben con los brazos abiertos. Es un aliciente muy grande para las chicas en su preparación para el mundial que viene ahora y para el panamericano del año que viene. La convocatoria fue extraordinaria, estamos agradecidos a todo el pueblo sanjuanino".

Pablo Lueje, presidente Federación sanjuanina de voleibol aseguró que "las sensaciones finales son las mejores, ha sido un placer haber tenido este evento en San Juan. Tuvimos un marco de público espectacular, aproximadamente 3500 personas por partido, no esperábamos tener tanta gente, en San Juan se disfruta mucho el deporte. Las chicas trabajaron muchísimo para este torneo, cumplieron su objetivo de clasificar al Panamericano".

Y Hernan Ferraro, director Técnico de Las Panteras expresó que "las sensaciones son las mejores, siempre es bueno ganar, queríamos dedicarle el triunfo a la gente, estamos contentos. Nos queda el mundial, nos queda llegar y armar la lista, esperando que recambio vamos a hacer. Estamos muy contentos por la participación de Candelaria en la selección, es una chica que ha luchado mucho, se merece estar".