Durante más de una década se proclamó en San Juan un modelo económico basado en la minería. Sería, según el exgobernador Gioja, el factor de desarrollo de la región.

Lejos de aquella primavera anunciada, el modelo está en crisis y el trabajo "sustentable" que Barrick publicitó no es precisamente el sustento de los miles de trabajadores que aún esperan por el milagro.

En el año 2015, la empresa registró una pérdida de 269 millones de dólares y confirmó que completa el proceso de suspensión del proyecto Pascua Lama del lado chileno, por lo tanto del lado argentino sucede lo mismo: está parado.

Cuando el Congreso trataba la Ley de Galciares, posteriormente vetada por la expresidenta Cristina Kirchner, en San Juan se lanzó una cruzada por parte del sector minero. De una semana a otra, las calles aparecieron abarrotadas de pasacalles y afiches que aseguraban que la minería a cielo abierto había generado en la provincia cerca de 50.000 puestos de trabajo. Hoy la realidad muestra una cifra mucho más modesta. Según información aportada desde las empresas que operan en la zona, entre Veladero, Gualcamayo y Casposo, las tres minas de oro y plata más importantes, ocupan 6.690 empleados; sumando los que trabajan en forma directa e indirectamente para las mineras. De esa cifra, el 60% de los empleos son generados por la multinacional Barrcik, hoy convertida en Minera Andina del Sol. ¿Qué sucedió con los empleos restantes? Nadie sabe o, lo que es peor, nadie lo explica.

En el informe trimestral publicado en 2015 por la trasnacional Barrick en su sitio oficial: www.barrick.com, la canadiense informó que la mina binacional Pascua Lama se encuentra en la fase de cuidado y mantenimiento solamente. "Barrick anunció la suspensión temporal de la actividad de construcción en Pascua Lama, excepto aquellas actividades necesarias para el cumplimiento ambiental y regulatorio", publicaron puntualmente. Esto contradice lo afirmado tiempo atrás por el Gobernador de San Juan, José Luis Gioja, quien aseguró que el proyecto daría trabajo a miles de sanjuaninos.

Pascua Lama es uno de los yacimientos de oro y plata más importantes del mundo. Se encuentra en la frontera de Chile y Argentina, por lo tanto es el único proyecto binacional del hemisferio sur. Pascua en Chile y Lama en Argentina. Al ser binacional debe atenerse a dos jurisdicciones, la argentina y la chilena. A una altura de 5.200 metros, esta mina está a unos 10 kilómetros de la mina Veladero, hoy explotada también por la canadiense Barrick Gold fusionada con la minera china Shandong Gold.

Se calcula, según datos proporcionados por la empresa, que Pascua Lama posee "más de 15 millones de onzas de reservas probadas y probables de oro, y 675 millones de onzas de plata". Pero esta explotación está parada y despidió a 8.000 empleados en 2015. Sucedió así porque la Justicia chilena obligó a detener los trabajos en Pascua.

La Corte de Apelación de Copiapó ordenó en abril pasado paralizar el proyecto minero binacional Pascua Lama por la contaminación que produciría. Asimismo, la Corte Suprema de Chile ratificó ese fallo y el trabajo de Barrick Gold debió suspenderse hasta que se tomen las medidas necesarias para proteger el medioambiente. La decisión por parte de la Corte de suspender el proyecto responde a un recurso judicial presentado por las comunidades habitantes de la cultura diaguitas. Entre las irregularidades que denunciaron se encontraban la destrucción de glaciares y la contaminación de las aguas.

"Por la sencilla razón de que se trata de un proyecto binacional, Pascua Lama es inviable", afirmó a este diario el abogado Diego Seguí, quien patrocina ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación Argentina a Saúl Argentino Zeballos y a Ricardo Vargas, quienes demandan a Barrick Gold por daño ambiental. "Técnicamente, el proyecto es inviable tras la suspensión ordenada por la justicia chilena", aseguró Diego Seguí, y agregó que "la causa está planchada porque todavía no se hizo el inventario de glaciares". Sin embargo, en San Juan, el emprendimiento Veladero sigue en explotación desde el año 2005, a pesar de que la empresa obtuvo la D.I.A. (Declaración de impacto Ambiental) sin audiencia pública, requisito establecido en la Ley General del Ambiente (25.675) sancionada en el año 2002. Actualmente Veladero opera sobre glaciares que alimentan los arroyos Canito, Turbio y Los Amarillos.

De ponerse en marcha el emprendimiento Pascua Lama, se estaría explotando y dinamitando roca en territorio donde se encuentran dos glaciares fundamentales para la reserva de agua de la región: Toro I, del lado argentino; y Toro II, del lado chileno.

Veladero, enclavado en el departamento sanjuanino de Iglesia, demanda 110 litros de agua por segundo. En tanto, Pascua Lama, demandaría 360 litros de agua por segundo. En regiones desérticas como esta, tal cantidad es importante ante un panorama en el que el agua no es un recurso que abunda.

"Hay 15.000 sanjuaninos trabajando en el proyecto Lama, que entre sus tareas, la principal es cuidar el ambiente. Que quede claro: en este tema de Pascua Lama, es Pascua, en el lado chileno, la que ha suspendido los trabajos", sostuvo en 2015 Gioja, en su cuenta de Twitter. La realidad es otra: esos 15.000 sanjuaninos no trabajan en el emprendimiento ya que fueron despedidos por la empresa. Por su parte, la minera Barrick es contundente al publicar en su sitio oficial que “la decisión de reiniciar el desarrollo del proyecto dependerá del comportamiento de la economía y la baja en la incertidumbre relacionada a los requisitos legales y reglamentarios correspondientes”. Eso dijo en su momento el reporte de Nicole Mordant escrito en Vancouver y traducido al español por Hernán García.

En un informe publicado por IPyPP (Instituto Pensamiento y Políticas Públicas) que coordina Claudio Lozano, presidente del bloque Unidad Popular y Tomás Raffo, se advirtió que durante 2015 había "un 36,5% de pobres y un 12,1% de indigentes" en Argentina. Sin embargo, y frente al proyecto minero que Gioja promovió durante sus tres periodos de Gobierno, los números en San Juan resultaron ser mucho más altos que la media nacional.

En el mismo documento, el instituto asegura que entre las provincias más afectadas por la pobreza se encontraban "Chaco (61,6%), Formosa (55,2%), San Juan (54,5%) y Corrientes (50,9%)". Hoy lo números cambiaron. Los datos actualizados indican que San Juan ya no tiene tanta pobreza. Acaso haya influido un poco la política de producción que lleva adelante el Gobernador de San Juan Sergio Uñac. Aunque la transformación y diversificación todavía está a mitad de camino, algo es algo, pero no es todo. Falta.

Sin duda, el modelo minero ha fracasado y, a pesar de la gran riqueza de oro, plata y cobre que alberga la Cordillera de los Andes, la economía de San Juan sigue siendo precaria, rudimentaria y Estado dependiente.

Será el desafío del Gobierno de Sergio Uñac diversificar la economía local. Darle impulso a otras actividades productivas que permitan la generación de trabajo genuino para sanjuaninos y sanjuaninas. De conseguirlo, la historia lo recordará como aquel gobernador emprendedor y pujante que cambió la matriz económica de San Juan. De no lograrlo, será arrasado por los gélidos glaciares del olvido.