La batalla de Vuelta de Obligado marcó un hito en la reivindicación de la soberanía nacional y demostró el compromiso asumido por el pueblo argentino, liderado por Rosas, en defensa de nuestra tierra, de nuestras tradiciones y del derecho a ser libres.

En 1845 reinaba la paz en Argentina, hasta que, súbitamente, el 2 de agosto, una fabulosa flota anglo francesa impuso un bloqueo sobre los puertos argentinos y uruguayos, con excepción del de Montevideo, ciudad gobernada por su aliado Fructuoso Rivera.

Los invasores denunciaban la intromisión de Rosas en los asuntos internos uruguayos, argumento muy poco creíble al ser esgrimido por las dos potencias que más se involucraban en las cuestiones ajenas a lo largo del planeta.

También se formulaban exigencias económicas, como la libre navegación de los ríos interiores, medida que Rosas había descartado de plano para proteger los intereses de los comerciantes y los productores locales de la competencia foránea y el retraso en el pago de los intereses de la deuda pública a los acreedores británicos.

A las pretensiones económicas y políticas anglo francesas en la región se sumaba una causa adicional para la intervención: la instigación de los exiliados unitarios, cuya prensa, editada en Montevideo, no cesaba de publicar informaciones falaces que generaban preocupación por la seguridad de personas y capitales radicados en el Río de la Plata entre sus lectores parisinos y londinenses.

Ya que la incursión se demoraba, el jefe de los unitarios, Florencio Varela, se trasladó personalmente al viejo continente para conseguir el apoyo de diplomáticos y comerciantes.

Una vez establecido el bloqueo, los gobernadores de Corrientes, Joaquín Madariaga, y de Santa Fe, Juan Pablo López, se aliaron con los invasores y a ellos se sumó el gobierno paraguayo de Carlos Antonio López, que envió una fuerza de 4.000 hombres al mando de su hijo, Francisco Solano López, para respaldar por tierra a los atacantes.

A ellos se sumó un ejército correntino de 5.000 hombres a las órdenes del General Paz, quien, a similitud de su colega Lavalle en tiempos del bloqueo francés (1838 - 1840), se manifestaba orgulloso de ser el escogido para poner a la nación de rodillas ante la civilizada Europa.

El 17 de noviembre de 1845, una flota anglo francesa compuesta por varias decenas de buques de vapor y 113 poderosos cañones partió de Montevideo con la misión de apoderarse del Río Paraná e imponer la libre navegación. La acompañaban más de un centenar de navíos comerciales cargados de mercancías.

Anoticiado de la expedición, el Gobernador Juan Manuel de Rosas encargó al Coronel Lucio Victorio Mansilla la defensa del territorio nacional.

Mansilla escogió un estrecho paso, a la altura de la localidad de Vuelta de Obligado, para montar una batería, al tiempo que colocó una serie de botes encadenados sobre el río, para impedir el tránsito de los atacantes. Apenas se contaba con 35 cañones de pequeño calibre, lo cual impedía abrigar cualquier esperanza de alcanzar una victoria.

La acción significaba una clara señal para los invasores: la Confederación Argentina estaba dispuesta a llegar hasta las últimas consecuencias para defender su soberanía.

El 20 de noviembre se produjo el combate. Los defensores consiguieron causar importantes daños en las embarcaciones enemigas y rechazar un intento de desembarco, con grandes pérdidas para los agresores.

Cuando los patriotas se quedaron sin municiones, los anglo franceses cortaron las cadenas y remontaron el río hacia el norte. Inmediatamente, un decreto de Rosas declaró a la invasión como acto de piratería.

La batalla de Vuelta de Obligado no fue un hecho aislado, sino un movimiento táctico en el marco de la estrategia diseñada por Rosas para expulsar al invasor y garantizar la soberanía nacional.

En vista de la disparidad de fuerzas existentes, el restaurador descartó un enfrentamiento frontal, inclinándose por presentar combates puntuales y desgastantes a lo largo del río Paraná, organizando pequeños emplazamientos armados en sus costas.

El 2 de enero de 1846 se registró un nuevo combate en Vuelta de Obligado, replicado en los días sucesivos en Ramallo, San Nicolás, San Lorenzo y la Angostura del Quebracho, con graves daños para la flota invasora.

El 10 de febrero fue gravemente dañado el vapor inglés Gordon y resultaron aniquilados los refuerzos transportados por los navíos Firebrand y Alecto, en El Tonelero.

Entre marzo y abril, los anglo franceses sufrieron graves pérdidas en Quebracho y El Tonelero. Los resultados, cada vez más favorables a los patriotas, confirmaban el compromiso de los defensores y el acierto de la estrategia diseñada.

Si bien los invasores consiguieron llegar al puerto de Corrientes, las operaciones comerciales fueron mínimas. En tanto, las victorias nacionales se reiteraban.

Mansilla triunfó en Quebracho el 10 de junio, y los invasores fueron puestos en fuga al atacar los puertos de Ensenada y Atalaya.

Las noticias que llegaban a Europa sobre el desenvolvimiento de la guerra en el Paraná causaron desazón y preocupación. El Parlamento inglés condenó la operación, sobre la que no había sido consultado, ya que además había provocado la paralización del comercio con Buenos Aires, generando grandes pérdidas.

Las autoridades inglesas ordenaron que su escuadra abandonara el Paraná, a mediados de 1848, y enviaron un representante para negociar un acuerdo de paz, "en condiciones muy beneficiosas para Buenos Aires", según sus instrucciones.

Ante la defección británica, los franceses suspendieron la ofensiva sobre el Paraná. Sin embargo, las negociaciones se dilataron por lo que el bloqueo se mantuvo por varios meses.

Finalmente, el 24 de noviembre de 1849 se firmó el Tratado Southern Arana, por el cual Gran Bretaña aceptaba su derrota, reconocía la soberanía plena de la Confederación sobre los ríos interiores, devolvía todos los bienes y territorios requisados y se comprometía a realizar un desagravio a la bandera argentina.

Un año después, el 31 de agosto de 1850, se firmó el Tratado Arana Lepredour, en términos similares.

La batalla de Vuelta de Obligado marcó un hito en la reivindicación de la soberanía nacional y demostró el compromiso asumido por el pueblo argentino, liderado por Rosas, en defensa de nuestra tierra, de nuestras tradiciones y del derecho a ser libres. Y también permitió identificar al verdadero enemigo del proyecto de construcción de una nación independiente y soberana en las acciones y los lamentos de unitarios y liberales, que sindicaban a la gesta como un triunfo de la barbarie sobre la civilización.

Durante la gestión de Rosas se sancionó, en 1835, una Ley de Aduanas de carácter proteccionista que puso fin al libre comercio que regía desde su implementación por Bernardino Rivadavia.

Los aranceles implementados limitaron las importaciones de manufacturas textiles y madereras e impulsaron la producción de trigo y maíz, el crecimiento de la industria vitivinícola en Mendoza y la producción de alimentos elaborados en Córdoba.

El fin de una época

La victoria de Rosas parecía terminante. Tenía un amplio consenso interno, contaba con manos libres para resolver la situación uruguaya y había firmado tratados de paz en condiciones inéditas con las dos principales potencias europeas, que lo había provisto de un fabuloso prestigio a nivel internacional.

El restablecimiento de la paz, en tanto, auspiciaba una rápida recuperación de las pérdidas generadas por los años de bloqueo y de guerra interior, y el reconocimiento de la soberanía sobre los ríos interiores le permitía aplicar a voluntad las políticas proteccionistas que beneficiaban a productores y comerciantes nacionales.

Sin embargo, el conflicto incesante parecía ser la clave de la política en América del Sur, y a ello no escapaba nuestro país. Algunos días después de la firma del Tratado Arana Lepredour, una serie de actitudes provocativas del Gobierno de Brasil obligaron a Rosas a disponer la ruptura de relaciones.

Además, durante los años del bloqueo anglo francés, los estancieros entrerrianos se habían enriquecido considerablemente y el poder del Gobernador Justo José de Urquiza se había incrementado de manera exponencial.

Urquiza no estaba dispuesto a resignar su relación comercial con Montevideo, ni mucho menos a aceptar el monopolio del puerto de Buenos Aires exigido por Rosas.

A fines de 1851 el conflicto estalló. Urquiza se negó a renovar la delegación de las relaciones exteriores a Rosas y formuló un pronunciamiento que implicaba una declaración de guerra.

La situación era particularmente grave, ya que Urquiza estaba al mando del Ejército de la Confederación. A continuación, se trasladó a territorio uruguayo para conformar el denominado Ejército Grande, compuesto por tropas entrerrianas y correntinas, batallones brasileños, voluntarios orientales y exiliados argentinos.

Alentado por la diplomacia británica y ambicioso en extremo, Urquiza no dudó en traicionar a Rosas, levantando un programa de organización constitucional que incluía la sanción de la libre navegación de los ríos interiores, cuando la tinta con que se habían firmado los tratados que documentaban el reconocimiento de la soberanía fluvial argentina por parte de Inglaterra y de Francia aún no se había secado.

El 3 de febrero de 1852, la batalla de Caseros puso fin a una época. Rosas tomó el camino del exilio con la misma desilusión con que lo había emprendido algunos años antes su admirado General José de San Martín.

A principios de 1835 estalló un conflicto entre las provincias de Salta y Tucumán.

Rosas intercedió ante el Gobernador porteño Manuel Maza para que Facundo Quiroga, quien residía por entonces en Buenos Aires, oficiara como mediador. Durante su trayecto, Facundo sería asesinado en la provincia de Córdoba por encargo de los hermanos Reynafé, el 16 de febrero de 1835. El clima político nacional se volvió explosivo.

Maza renunció el 7 de marzo de 1835 y la Sala de Representantes no tuvo otra opción que ofrecer la gobernación a Juan Manuel de Rosas, con la suma del poder público durante "todo el tiempo que considerase necesario".

Rosas condicionó su aceptación a la realización de un plebiscito, ya que no quería deber favores políticos a la Sala. La consulta se celebró en marzo de 1835 y significó un acto de verdadera aclamación popular, ya que obtuvo 9.713 votos a favor contra apenas 7 en contra.

El asesinato de Facundo colocó al Partido Federal en estado deliberativo. Los Reynafé perdieron todo apoyo externo y fueron desplazados de la gobernación. Rosas, ya repuesto en la gobernación, exigió su traslado a Buenos Aires, donde fueron juzgados y condenados a muerte en 1837.

El Restaurador había decidido catapultarse en la escena nacional, y propició la designación de su aliado, Manuel López Quebracho, como gobernador cordobés.

Las muertes de Quiroga, en 1835, y de Estanislao López, en 1838, eliminaron toda competencia. Incluso los caudillos más consolidados, como Juan Felipe Ibarra, de Santiago del Estero, y José Félix Aldao, de Mendoza, aceptaron su jefatura, y lo designaron encargado de las relaciones exteriores, poniendo en sus manos las negociaciones con el extranjero.

Durante la gestión de Rosas se sancionó, en 1835, una Ley de Aduanas de carácter proteccionista que puso fin al libre comercio que regía desde su implementación por Bernardino Rivadavia. Los aranceles impuestos limitaron las importaciones de manufacturas textiles y madereras e impulsaron la producción de trigo y maíz, el crecimiento de la industria vitivinícola en Mendoza y la producción de alimentos elaborados en Córdoba.

El Presidente boliviano, Andrés de Santa Cruz, apoyado por la monarquía francesa, impulsaba una política expansionista. Tras incorporar a Perú, se aprestaba a sumar territorios en disputa con Chile y a las provincias del NOA. Por esta razón, Rosas declaró la guerra a la Confederación Peruano Boliviana el 19 de mayo de 1837, y puso a su cargo al Gobernador tucumano Alejandro Heredia.

Rosas tenía particular interés en controlar la región, habida cuenta de que Bolivia era uno de los focos desde donde los unitarios exiliados organizaban invasiones con ayuda de las autoridades.

Heredia utilizó el arsenal que envió Rosas para controlar el NOA, reemplazando a los gobernadores de Salta, Catamarca y Jujuy por sicarios militares que le respondían y, en un intento de distanciarse de la autoridad de Rosas, buscó seducir a los unitarios.

Sin embargo, estos no lo consideraban suficientemente confiable y, tal como era su costumbre, encargaron su asesinato a un oficial descontento. También alentaron una invasión de Santa Cruz sobre Jujuy y Salta, sin evidenciar viso alguno de patriotismo.

Sus expectativas se vieron frustradas cuando un ejército compuesto por tropas chilenas y peruanas derrotó definitivamente al dictador boliviano en la batalla de Yungay, el 20 de enero de 1839.

El 28 de marzo de 1838, la flota francesa bloqueó el puerto de Buenos Aires durante dos años y medio, y ocupó la isla Martín García, con el débil argumento de que Rosas se negaba a exceptuar a sus súbditos del servicio militar y asignarle a Francia el trato de nación más favorecida, como lo hacía con Inglaterra.

La acción francesa significó un acto de intervencionismo explícito ya que trató de aglutinar a los adversarios de Rosas en una fabulosa conspiración, sumando a Uruguay, la Confederación Peruano Boliviana y varias provincias argentinas.

El bloqueo del puerto de Buenos Aires suspendió las exportaciones y trajo aparejados cuestionamientos a la autoridad de Rosas de parte de una oligarquía ganadera siempre dispuesta a privilegiar sus intereses materiales.

Sin embargo, el Restaurador mantuvo el control de la situación y, para equilibrar la recaudación, decidió vender tierra pública, que en su mayor parte se encontraba en situación de arrendamiento bajo el sistema de enfiteusis. Rosas suspendió los contratos y ofreció a los enfiteutas la alternativa de devolución o compra de las tierras.

Para los ganaderos más poderosos, esta decisión significó la posibilidad de acceder a la propiedad de las tierras a bajo costo, e incluso incrementar su extensión. Los medianos hacendados, sin capital suficiente para comprar, debieron malvender sus animales. Este grupo, que había sido el principal apoyo de la gestión de Rosas, se volvió en su contra y se unió a la conspiración de los denominados Libres del Sur, dirigidos por el teniente coronel Ramón Maza, hijo del presidente de la Legislatura.

Ante la crisis política porteña, Lavalle se instaló en la isla Martín García para organizar una acción militar coordinada con los Libres del Sur, las tropas francesas y el ejército del oriental Rivera, a quien había ayudado a deponer al presiente Oribe.

El proyecto de atacar al Restaurador simultáneamente y desde diversos puntos fracasó al ser descubierta la conspiración de Maza, quien fue juzgado y ejecutado el 27 de junio de 1839.

Los Libres del Sur fueron derrotados por las fuerzas provinciales en Chascomús, el 7 de noviembre de 1839, al quedar aislados de sus aliados. Lavalle no tendría mejor suerte: tras conquistar el Litoral fue cercado por las tropas de Rosas, por lo que decidió retirarse del territorio bonaerense.

La conspiración de los Libres del Sur encontró cierto eco en la ciudad de Buenos Aires. La Asociación de Mayo, fundada en 1837 por Esteban Echeverría con el fin de impulsar las ideas románticas y el debate literario, contaba entre sus jóvenes intelectuales a Vicente Fidel López, Juan Bautista Alberdi y Juan María Gutiérrez, que conformaron la denominada Generación del 37.

Las reuniones tenían lugar en el Salón Literario de Marcos Sastre, y fueron el origen de la producción de estos autores, caracterizados por su pensamiento europeizante y colonialista que alcanzaría una gran influencia tras la caída de Rosas.

Naturalmente tomaron partido por el bloqueo y la intervención franceses, ya que consideraban que la derrota de la Patria a manos del invasor europeo significaba el "triunfo de la civilización".

Si bien Rosas toleró durante bastante tiempo sus críticas, el clima conspirativo que imperaba en Buenos Aires lo llevó a impedir su continuidad, razón por la cual los "jóvenes de Mayo" decidieron emprender el camino del exilio.

En 1840, los unitarios consiguieron derrotar al Gobernador cordobés Manuel López e incorporaron a la provincia a la Coalición del Norte, creada a inicios de 1840 por las provincias de Tucumán, Salta, Catamarca, Jujuy y La Rioja. A ellas se sumó Corrientes, debido al enfrentamiento personal que su gobernador, Pedro Ferré, mantenía con Rosas. Solo el santiagueño Felipe Ibarra mantuvo su lealtad al Restaurador. La convención se proponía destituir a Rosas y convocar a un Congreso Constituyente. Su ejército fue encomendado a Lavalle, quien se propuso atacar desde diversos frentes el litoral argentino.

Sin embargo, las disidencias internas minaron su capacidad de acción. El 29 de octubre de 1840, la firma del Tratado Mackau - Arana puso fin al bloqueo francés, dejando manos libres a Rosas para intervenir en el frente interno.

Lavalle fue derrotado por Oribe y el general Ángel Pacheco en la batalla de Quebracho Herrado, en Córdoba, el 28 de noviembre de 1840 y López fue repuesto en la gobernación. En las tropas federales revistaron alrededor de mil indígenas.

El asesino de Dorrego intentó entonces coordinar acciones con el general Aráoz de Lamadrid, aunque ambos resultaron derrotados por las tropas federales. Condenado a una eterna huida, Lavalle murió en una redada en Jujuy, el 9 de octubre de 1841.

Para entonces, la Coalición había desaparecido, Rosas recuperó su control sobre el Litoral y Oribe, vuelto al Uruguay, consiguió controlar la mayor parte del territorio, a excepción de Montevideo.